胡筆江是交通銀行歷史上少數具有全國影響的金融巨子之一，雖然在交行的功過得失遭受時議，但在抗戰時期表現出的愛國正氣廣受讚譽。他逝世後，毛澤東在輓聯上稱其為“金融鉅子”。

胡筆江祖籍鎮江，1881年4月24日生於江蘇江都縣，父親是錢莊店員。胡天資聰穎且酷愛讀書，又在私塾中練得一手漂亮顏體，頗得老師喜愛，這為他日後發展創造了條件。胡早年在泰興姜堰鎮小錢莊和揚州李經楚的義善源銀號當過店員，1912年起先後擔任交通銀行總行稽核和北京分行副理、經理，1921年創辦中南銀行並擔任總經理，1933年擔任交行董事長直至遇難逝世。

1910年胡家發生一樁官事，胡筆江不滿于家鄉一貫以詞訟敲竹杠的惡秀才，將其告到衙門，不料官司落敗。胡赴南京尹姓同學處求助，在其幫助下不僅擺平了官司，而且結識了李鴻章的九少爺並引為知己，在李家九少的力邀下，胡遠赴北京，並經介紹進入交行。胡在交行北京分行任調查專員，工作謹勉，經常晚上在行里加班用功。一天晚上，交行總理梁士詒偶遇胡筆江，見其一表人才且對答如流大為滿意，從此暗中對其逾格提撥，胡很快升為北京分行經理，成為當時交行的一顆耀眼新星。

1916年，袁世凱被迫取消帝制，交行因為政府墊款過高導致庫存空虛信用不穩，被段祺瑞政府宣佈紙幣停止兌付現銀，不料引發京鈔信用一落千丈。胡憑藉消息靈通操起了買賣股票的勾當，終因觸犯眾怒而辭離交行。之後，又結交南洋僑商黃奕住，組建中南銀行。北伐勝利後，宋子文出任財政部長，每逢來滬，胡殷勤招待，並因在公債貼現方案上兩人頗多共識和提出“清理公債七案”得到宋的賞識，進而被推薦為“廢兩改元”研究會委員，為制定“西北建設方案”，胡隨宋翻山越嶺，涉險沙漠，交情日深。

1932年1月28日，日本人入侵上海，激起了中國人民的愛國熱潮。胡筆江表現出拳拳愛國之心。他在上海電臺演講時發誓：“設使我為此次戰爭而犧牲，則國家損失不過一貧民之子而已。”1937年七七事變拉開了中國人民抗日戰爭序幕，財政部命當時的四大銀行董事長共同研究戰時金融政策報告，胡晝夜伏案，就敵佔區、臨近敵佔區、距敵較遠省份、大後方等的金融狀況分別提出具體對策，備受各方稱讚，後來一一實施。1938年8月24日上午，胡筆江乘坐“桂林號”自香港飛抵廣州上空，遭遇五架日機追擊掃射，不幸以身殉國。宋子文、孔祥熙參加了他的追悼會。宋子文在悼詞中説：“胡進身之初，僅為錢莊學生，一無憑藉，經數十年之奮鬥，以才能德行，見重於時，最後卒任交通銀行董事長。”毛澤東、周恩來、彭德懷送了花圈，毛澤東在輓聯上稱胡筆江為“金融鉅子”。